Door: Lasse Arwert
Hij is inmiddels de op één na jongste Tweede Kamervoorzitter ooit, maar ooit begon Thom van Campen 'gewoon' als nieuwsgierige student in Zwolle. In deze HIHNM blikken we met hem terug op zijn periode bij de opleiding Journalistiek aan Windesheim en zijn tijd bij onze vereniging Waltertje. De keuze voor journalistiek was voor Thom een logische stap gezien zijn natuurlijke nieuwsgierigheid, hij omschrijft het vak dan ook nog steeds met passie. "Journalistiek en gewoon in dingen duiken heeft mij altijd enorm aangesproken, ik ben van kinds af aan erg nieuwsgierig geweest en gebleven. Ik vind het tot op de dag van vandaag nog steeds een ontzettend interessant vakgebied.” Voor hem was de kern van de studie het willen begrijpen van de wereld om hem heen.
Zoals vaker in het leven speelde toeval en vriendschap een rol bij zijn studiekeuze, vertelt hij. Thom, die oorspronkelijk uit Doetinchem komt, volgde het voorbeeld van een bekende. "Nou een vriendin van mij ging journalistiek studeren. Wij kwamen allebei uit Doetinchem uit de Achterhoek", en zo belandde de toekomstige kamervoorzitter in Zwolle, waar hij uiteindelijk 4,5 jaar over zijn studie deed. Dat het iets langer duurde dan gepland, kwam mede door de combinatie met de lokale politiek: "Ik kwam op een gegeven moment in de gemeenteraad en dat bleek best intensief dus toen dacht ik, dan loop ik iets uit.'' “Op de opleiding zelf kregen we al vroeg aangeleerd dat je als journalist zelf niet wordt geacht allerlei politieke opvattingen te hebben”, vertelt hij. “Maar ik had een klasgenoot die lid was geworden van D66 en toen dacht ik op gegeven moment: dan word ik ook lid van de VVD.” Hij zat op dat moment in zijn tweede jaar en vanaf daar begon hij langzaamaan het pad van de politiek te bewandelen. “Dan neem je automatisch afstand van de journalistiek”, concludeert Thom. Zo merkte hij al snel dat de weg van de journalistiek langzaamaan werd dichtgemetseld. "Als je eenmaal zo duidelijk hebt gekozen voor een politieke partij en een kant, dan wordt het ook nog wel heel erg lastig om onbevangen en objectief journalist te kunnen zijn", vertelt Thom. “Op gegeven moment heeft de buitenwereld toch een beeld van je, zo merkte ik bijvoorbeeld dat het lastig was om een stage te vinden.” Tijdens de opleiding liep hij stage bij de NOS, maar toen duidelijk werd dat hij verkiesbaar was voor de VVD in Zwolle, kon hij daar niet blijven en ging hij stage lopen bij Deventer Radio & Televisie. Wel vertelt hij dat achteraf, in plaats van vragen te stellen, hij misschien toch liever zelf een standpunt wilde innemen: "ik vind dat ook eigenlijk veel leuker om zelf iets te vinden in plaats van te moeten vragen ook anderen ergens van vinden.'' Binnen de studievereniging Waltertje was Thom verre van een onzichtbare student. Hij zat maar liefst drie jaar in het bestuur als penningmeester, onder andere in de besturen Zwier, voor ons bekend als Roy van de mediabalie. Hij kijkt daar met veel plezier op terug, “ik vond dat ontzettend leuk en mooi, ik zou iedereen aanraden om bij een vereniging te gaan. En ja, weet je, Waltertje is gewoon een leuke club.'' Over de sfeer in de vereniging is hij duidelijk: "Journalistiekstudenten zijn over het algemeen hele sociale wezens.” Na zijn opleiding ‘liep’ hij via de Zwolse gemeenteraad naar Den Haag, waar hij politiek adviseur werd en in 2021 in de Tweede Kamer kwam voor de VVD.
Sinds 18 november 2025 bekleedt hij de functie van Kamervoorzitter. Als kamervoorzitter leidt hij onder andere de plenaire debatten binnen de Tweede Kamer en ziet hij erop toe dat genomen besluiten worden uitgevoerd. Over zijn carrièreverloop blijft hij bescheiden: "Weet je soms vallen dingen gewoon op zijn plek vallen en dat was hier het geval.'' Voor de volgende generatie studenten heeft de Kamervoorzitter een simpel advies: volg je passie! "Kies thema's, onderwerpen en gebieden waar je hart ligt.'' Volgens Thom komt de rest dan vanzelf “altijd wel op zijn pootjes terecht.'' Maar, vervolgt hij, "wees nieuwsgierig. Ik denk dat dat de belangrijkste tip is die je zou willen krijgen. Blijf altijd nieuwsgierig, naar onderwerpen, naar inhoudelijke dingen, naar wat andere mensen drijft.'' Of er nog bewijs is van zijn eigen wilde studententijd? Nou, de foto's zijn er wel, maar die zijn niet zomaar te vinden: "Die liggen ergens bij mijn moeder op zolder.''
